Kabwe et les accusations contre Jubilee Metals
Kabwe, tristement célèbre pour sa pollution due à une ancienne mine de plomb et de zinc fermée en 1994, fait de nouveau l’actualité. HRW accuse Jubilee Metals Group, par le biais de sa filiale Enviro Processing Limited (EPL), de commercialiser et transporter des déchets de plomb provenant de l’ancienne mine, surnommée « Black Mountain ». Ces déchets sont vendus à des partenaires locaux et internationaux pour l’extraction de zinc, parfois sans indication de leur toxicité, selon un contrat obtenu par HRW. Bien que Jubilee Metals ait initialement nié toute vente, elle a ensuite reconnu avoir donné à la société zambienne Chitofu General Dealers Limited un accès à une « petite quantité » de déchets.
Des risques sanitaires majeurs et une régulation inégale
L’exposition au plomb est particulièrement dangereuse pour les enfants, pouvant provoquer des déficiences intellectuelles, des maladies graves et des complications pendant la grossesse. Des études locales indiquent que plus de 95 % des enfants vivant à proximité de la mine présentent des niveaux élevés de plomb dans le sang, et environ la moitié nécessitent un traitement médical. HRW souligne que le transport prévu des déchets risque de disperser davantage ce métal toxique.
L’organisation critique également l’implication du gouvernement zambien, qui a délivré des licences à EPL et d’autres sociétés sans mesures strictes de contrôle. Bien que quatre entreprises chinoises aient été suspendues pour violations environnementales, aucune sanction similaire n’a été appliquée contre EPL, Chitofu ou Union Star Industry, et des liens entre certains dirigeants et le parti au pouvoir ont été signalés.
Appels à la responsabilité
HRW demande la suspension des opérations de retrait des déchets, une enquête sur les liens politiques et la mise en place d’un programme de remédiation complet en concertation avec les communautés affectées. La situation de Kabwe illustre les enjeux de gouvernance environnementale et de santé publique en Zambie, et souligne l’importance de mesures strictes pour protéger les populations contre la contamination au plomb.
