En Zambie, une adolescente de 15 ans, Mwape Chimpampa, étudiante à la Naboye Secondary School de Kafue, a transformé une tragédie personnelle en une initiative porteuse de changement significatif. Elle a créé une crème solaire organique spécifiquement conçue pour les personnes atteintes d’albinisme, une catégorie de la population fréquemment sous-estimée et très vulnérable au cancer de la peau. Son invention, bien plus qu’un projet scientifique, s’inscrit dans un mouvement croissant qui plaide pour une meilleure protection et reconnaissance des besoins des personnes atteintes d’albinisme à l’échelle mondiale.

La motivation de Mwape Chimpampa est profondément enracinée dans son histoire familiale. En 2017, son père, atteint d’albinisme, est décédé d’un cancer de la peau, un drame que Mwape attribue au manque d’accès à une protection solaire adéquate. Elle a confié que l’incapacité de son père à s’acheter de la crème solaire l’avait profondément marquée. Étant elle-même atteinte d’albinisme, Mwape, ainsi que sa sœur cadette, a décidé d’agir pour changer cette réalité pour d’autres. Sa solution a été de formuler une crème solaire fabriquée localement à partir de composants naturels tels que l’aloe vera, des fruits, des légumes et des épices. Le produit est décrit comme abordable, biologique et spécialement adapté aux environnements à fort indice UV, comme la Zambie, avec un indice de protection solaire (SPF) de 22, dépassant le niveau minimum recommandé pour les personnes atteintes d’albinisme.

L’invention de Mwape Chimpampa a été présentée pour la première fois à la Foire Nationale des Jeunes Ingénieurs, Techniciens et Scientifiques (JETS) en 2024, où elle s’est distinguée parmi de nombreux autres projets, se classant parmi les finalistes. Son esprit d’innovation a attiré l’attention du Centre de Recherche et de Développement de Zambie (ZRDC), qui a depuis apporté son soutien à ses efforts. Le ZRDC l’aide notamment à améliorer la conception du produit, à en valider scientifiquement l’efficacité et à le préparer pour une distribution à plus grande échelle. Le Dr Chisala Bwalya du ZRDC a souligné l’importance de cette découverte, affirmant que ce projet représente une avancée significative pour répondre à un défi d’équité en matière de soins de santé en Zambie. Il a ajouté que l’innovation de Mwape a le potentiel de sauver des vies, de créer des emplois et d’inspirer d’autres jeunes innovateurs dans le pays.

La crème solaire de Mwape s’inscrit dans un mouvement plus large, où des activistes et des organisations de défense des droits de l’homme militent depuis longtemps pour que la crème solaire soit reconnue comme un produit médical essentiel plutôt que comme un simple cosmétique. Cette nécessité est particulièrement pressante dans des régions comme l’Afrique subsaharienne, où l’intensité du soleil et l’accès limité aux produits de soins protecteurs rendent les personnes atteintes d’albinisme extrêmement vulnérables. Muluka-Anne Miti Drummond, Experte Indépendante des Nations Unies sur la jouissance des droits de l’homme par les personnes atteintes d’albinisme, a clairement indiqué que « pour les personnes atteintes d’albinisme, la crème solaire n’est pas une option. Elle peut sauver des vies« . Le produit de Mwape est actuellement en phase d’essais cliniques, dans le but d’être distribué prochainement dans les cliniques et centres de santé zambiens. Au-delà de l’amélioration des vies, ce projet pourrait également stimuler les économies locales en réduisant la dépendance aux produits importés coûteux, avec une vision à long terme d’inclure la formation des communautés à la production locale de la crème solaire. La jeune inventrice aspire à travailler en biochimie pour continuer à développer des traitements médicaux innovants pour sa communauté.

L’initiative de Mwape Chimpampa met en lumière la puissance de l’innovation motivée par l’empathie et la détermination à combler des lacunes cruciales en matière de santé publique. En développant une crème solaire accessible et adaptée aux besoins spécifiques des personnes atteintes d’albinisme, elle offre une solution concrète face à un problème mondial. Son projet, soutenu par la recherche et l’engagement d’organisations, transcende les frontières du personnel pour devenir un symbole d’espoir et de progrès en matière d’équité sanitaire. L’objectif est clair : garantir que personne ne soit laissé pour compte dans la lutte contre le cancer de la peau et les risques liés au soleil.

Sources : https://uzalendonews.co.ke/zambian-teen-develops-organic-sunscreen-to-help-people-with-albinism/ https://face2faceafrica.com/article/15-year-old-lost-dad-to-skin-cancer-so-she-developed-organic-sunscreen-to-help-people-with-albinism