L’Afrique du Sud, riche en ressources minières, fait face à un fléau grandissant : le minage illégal. Les « Zama Zamas », qui s’aventurent dans des mines abandonnées pour extraire clandestinement de l’or, exposent leur vie à de nombreux risques tout en privant le pays de recettes importantes. Dans la région de Barberton, au Mpumalanga, une opération coordonnée entre la police et la sécurité minière a conduit à l’arrestation de plus de 1 000 individus impliqués dans cette activité illégale. Pour forcer les mineurs à sortir des puits, les autorités ont coupé leurs voies d’approvisionnement souterraines, une méthode qui n’a toutefois pas causé de victimes cette fois-ci. La majorité des interpellés sont des migrants en situation irrégulière, leurs nationalités restant à confirmer. Les propriétaires locaux, affectés par les conséquences économiques du minage illégal, ont salué cette action.

Cette intervention fait partie de la campagne nationale « Vala Umgodi » (« Fermez le trou » en zoulou), lancée en 2023 pour combattre le minage illégal, mais aussi la criminalité liée comme la traite des êtres humains et la dégradation environnementale. Chaque année, l’État perd environ 2 milliards d’euros à cause de cette activité. Ce combat est toutefois entaché de tragédies : en 2024 et 2025, plusieurs opérations similaires ont causé la mort de dizaines de mineurs clandestins, suscitant des critiques sur les méthodes employées. Malgré cela, le gouvernement insiste sur la nécessité d’une action ferme pour rétablir l’ordre et répondre aux problèmes socio-économiques à l’origine du phénomène.

Cette vague d’arrestations illustre les défis complexes auxquels l’Afrique du Sud fait face, entre impératifs économiques, sécurité et respect des droits humains. La réussite durable de cette lutte dépendra de la capacité à associer répression et solutions sociales inclusives.