Le combattant sud-africain Dricus du Plessis a encore une fois prouvé sa domination dans l’octogone en conservant son titre de champion des poids moyens de l’UFC face à Israel Adesanya dimanche 18 août à Perth, en Australie. Cette victoire, qui marque la première défense réussie de sa ceinture, acquise en janvier dernier, fait de lui un véritable symbole de fierté pour l’Afrique du Sud. Dricus du Plessis, âgé de 30 ans, a dû surmonter des difficultés face à son adversaire nigérian naturalisé néo-zélandais, avant de finalement le soumettre par étranglement dans la quatrième reprise. Son partenaire d’entraînement, JT Botha, ne cache pas son euphorie : « En tant qu’équipe, on a travaillé très dur pour arriver à ce résultat, et on sentait qu’il fallait que Dricus montre au monde qu’il est vraiment le champion, qu’il n’y a plus aucun doute à avoir là-dessus. »

Cette victoire a mobilisé tout un pays derrière son champion. Du Plessis est même entré sur le ring accompagné des rugbymen Siya Kolisi et Eben Etzebeth, fraîchement vainqueurs des Wallabies en Rugby Championship. Pour JT Botha, cette ascension spectaculaire permet de mettre en lumière le MMA en Afrique du Sud : « Au début, il y a des années, les gens dédaignaient un peu ces sportifs, les considérant surtout comme des gens très agressifs. Mais ces dernières années, on a prouvé qu’on était de vrais athlètes. Et maintenant, il y a tellement de personnes qui viennent voir nos entraînements, des fans qui veulent s’y mettre. L’intérêt pour ce sport s’est incroyablement développé. »

Après des tensions entre les deux hommes avant le combat pour déterminer qui est le combattant le plus « africain« , Dricus du Plessis et Israel Adesanya ont finalement conclu leur affrontement en se rendant hommage, prouvant que le MMA doit compter avec les talents du continent. Avec cette nouvelle victoire, Dricus du Plessis devient le premier Sud-Africain à défendre avec succès son titre à l’UFC. Une performance historique qui devrait inspirer les autres combattants africains à suivre ses traces. À 30 ans, le champion enregistre désormais 7 victoires consécutives en UFC. Son prochain défi sera probablement de croiser le fer avec son rival Adesanya pour déterminer qui est le véritable roi des poids moyens.