La ligue saoudienne, autrefois perçue comme une destination exotique pour les joueurs en fin de carrière, s’est transformée en un eldorado pour de nombreux footballeurs africains de premier plan. Ces derniers, attirés par des contrats mirobolants, ont quitté les ligues européennes pour tenter l’aventure dans le royaume saoudien. Cet article revient sur les principales signatures africaines et propose un classement des cinq meilleurs joueurs ayant rejoint cette compétition.
L’Attrait Financier : Une Révolution Silencieuse
Le football saoudien, boosté par des investissements colossaux de l’État, a réussi à attirer des talents de premier plan. 5 milliards de dollars ont été injectés dans le football local, une somme qui a permis à la Saudi Pro League de se positionner comme une alternative crédible aux championnats européens. Parmi les bénéficiaires de cette manne financière, plusieurs footballeurs africains ont saisi l’opportunité de signer des contrats record.
1. Sadio Mané – L’international sénégalais, après une saison difficile au Bayern Munich, a décidé de rejoindre Al Nassr pour un montant estimé à 30 millions d’euros. Cette décision a surpris beaucoup d’observateurs du football mondial. Mané, qui était l’un des cadres de Liverpool, a déclaré : « J’ai choisi de rejoindre la Saudi Pro League pour relever un nouveau défi et contribuer au développement du football dans cette région. »
2. Riyad Mahrez – L’ailier algérien, après des années de succès à Manchester City, a pris la direction d’Al Ahli. Le montant de son transfert est évalué à 35 millions d’euros. Mahrez a exprimé son désir de « laisser une empreinte indélébile dans un championnat en plein essor ». À 33 ans, il a encore quelques années de football de haut niveau devant lui.
3. Kalidou Koulibaly – Le roc défensif sénégalais, pilier de Chelsea, a lui aussi cédé aux sirènes saoudiennes en rejoignant Al Hilal pour 25 millions d’euros. Koulibaly, connu pour sa robustesse et son leadership, s’est dit « excité à l’idée de contribuer à l’ambition d’Al Hilal de devenir l’une des meilleures équipes d’Asie ».
4. Franck Kessié – L’international ivoirien, après une saison mitigée au FC Barcelone, a signé avec Al Ahli pour un montant de 15 millions d’euros. Kessié, milieu de terrain polyvalent, a exprimé son désir de « retrouver du temps de jeu et d’apporter son expérience dans une nouvelle aventure ».
5. Édouard Mendy – Le gardien sénégalais, après avoir perdu sa place de titulaire à Chelsea, a rejoint Al Ahli pour 18 millions d’euros. Mendy, qui a remporté la Ligue des Champions avec Chelsea, voit en cette signature une « opportunité de se relancer et de prouver qu’il est toujours parmi les meilleurs gardiens au monde ».
Classement des Top 5 Signatures Africaines en Saudi Pro League
- Sadio Mané – Al Nassr
- Riyad Mahrez – Al Ahli
- Kalidou Koulibaly – Al Hilal
- Franck Kessié – Al Ahli
- Édouard Mendy – Al Ahli
Une Dérive ou une Nouvelle Opportunité ?
Ce mouvement massif de joueurs africains vers la Saudi Pro League pose plusieurs questions. D’un côté, il est indéniable que ces transferts représentent une opportunité financière inégalée pour les joueurs concernés, qui voient leurs revenus exponentiellement augmenter. Mais d’un autre côté, cela soulève des interrogations sur l’impact à long terme pour le football africain. La fuite des talents vers des ligues moins compétitives pourrait affaiblir la visibilité et la compétitivité des footballeurs africains sur la scène européenne.
Il est clair que la Saudi Pro League est devenue un acteur majeur dans le marché des transferts internationaux. Cependant, il est crucial de se demander si ce nouveau modèle, basé sur des contrats faramineux, est réellement viable à long terme pour le football africain. La gloire éphémère des pétrodollars pourrait-elle cacher une réalité plus sombre pour l’avenir du football sur le continent ? Seul l’avenir nous le dira, mais une chose est certaine : l’argent ne pourra pas remplacer le prestige et l’histoire des grands clubs européens.
Sources : https://fr.africanews.com/2024/02/29/football-la-saudi-pro-league-devoile-son-plan-de-croissance// https://www.footmercato.net/a7157340418937868575-sadio-mane-a-al-nassr-un-avenir-incertain#:~:text=Transf%C3%A9r%C3%A9%20%C3%A0%20Al%2DNassr%20en,46%20matches%20toutes%20comp%C3%A9titions%20confondues.
