La NASA et plusieurs instituts de recherche ont annoncé le 19 août 2025 la découverte d’un 29e satellite naturel orbitant autour d’Uranus. L’observation a été conduite le 2 février 2025 par la Dr Maryame El Moutamid, scientifique principale au Southwest Research Institute (SwRI) aux États-Unis, dans le cadre d’un programme d’imagerie infrarouge mené avec le télescope spatial James Webb. Désigné provisoirement S/2025 U1, ce corps céleste mesure environ 10 kilomètres de diamètre, ce qui en fait le plus petit satellite connu de la planète. Il évolue à quelque 56 000 kilomètres du centre d’Uranus, entre les orbites des lunes Ophelia et Bianca. Cette détection a été rendue possible grâce à dix expositions longues réalisées avec la caméra infrarouge NIRCam du James Webb. La sonde Voyager 2, lors de son survol de 1986, n’avait pas pu détecter un objet d’une taille aussi réduite.

Selon la Dr El Moutamid, cette découverte apporte de nouveaux éléments sur la dynamique interne du système d’Uranus. Les scientifiques estiment que la proximité des satellites et leurs interactions gravitationnelles pourraient conduire à des collisions et à la formation d’anneaux au fil de cycles s’étalant sur des dizaines de millions d’années. Les recherches en cours visent à mieux comprendre la stabilité et l’évolution à long terme de ce système complexe. Originaire d’Essaouira, au Maroc, Maryame El Moutamid s’est spécialisée dans la dynamique orbitale après une formation à Paris et un doctorat en astrophysique. Elle a notamment travaillé sur la mission Cassini de la NASA et poursuit ses recherches sur les systèmes planétaires. Son parcours, salué par l’Académie Africaine des Sciences, illustre la contribution croissante des chercheurs africains aux grands projets d’exploration spatiale.